도쿄행 비행기표를 끊었건만 마음이 자꾸 다른 쪽으로 기운다. 검은 기와지붕과 아기자기한 골목, 일본다운 풍경이 보고 싶어서다. 고층 빌딩이 빼곡하게 올라선 도쿄는 실눈 뜨고 보면 서울과 별반 다를 게 없다. 그렇다고 교토까지 다녀오자니, 이건 뭐 장거리 해외여행이 되지 않나. 도쿄와 교토, 이름은 닮았는데 거리로 따지면 멀고 먼 사이다. 그래서 방향을 틀었다. 교토처럼 일본 고유의 정취를 품었으나, 도쿄에서 금방 닿을 수 있는 곳. 1시간이면 충분한, 사이타마현 가와고에(川越)다.

가와고에가 낯설다면 별명부터 알아보자. '작은 에도' 즉 '고에도(小江戸)'라 불린다. 에도 시대 건축 양식이던 구라즈쿠리(蔵造りの町並み, 나무 골조 위에 두꺼운 흙벽을 발라 올리고 창고를 지은 에도 시대의 방화(防火) 건축법)로 지은 건물이 이어진 '구라즈쿠리 거리'가 이 도시의 대표적인 풍경이다. 

에도 시대 양식으로 건물을 짓긴 했으나, 실제 에도 시대 건물은 아주 일부다. 메이지 시대 때 대화재가 일어나 대부분의 건물이 다 소실됐는데, 구라즈쿠리 양식으로 지은 건물 몇 채가 불길 속에서도 살아남아 이후에 같은 양식으로 거리를 채운 것이다. 

여행지로 볼 만한 곳들은 대부분 구라즈쿠리 거리에, 혹은 근처에 몰려 있다. 걸어갈 수 있는 거리다. 도쿄 근교 당일치기 여행으로 가와고에를 갈 수 있는 이유다. 가와고에 여행은 혼카와고에역에 내리는 순간부터 시작된다. 도보로 10분만 걸으면 구라즈쿠리 거리가 나오기 때문이다. 건물들은 옛 모습 그대로지만 길은 반듯하게 닦여 있어 천천히 걸으며 둘러보기 좋다. 

❗구라즈쿠리 거리 小江戸川越一番街商店街 蔵造りの町並み
Saiwaicho, Kawagoe, Saitama, 350-0063, Japan

구라즈쿠리 거리의 겉모습은 다 엇비슷한 외관에 높이도 거기서 거기지만, 속은 완전히 다채롭다. 문을 열고 들어가면 저마다 다른 세계가 펼쳐진다. 캐릭터 숍, 편집숍, 카페, 공방까지 100개가 넘는 점포가 들어서 있다. 그렇다고 가게들만 들어가고서 가와고에를 여행했다고 말하기에는 아직 아쉽다. 반드시 가야 할 랜드마크가 2개 있기 때문.

먼저 거리 한복판에 홀로 우뚝 서 있는 3층 종루다. 이름은 토키노카네(時の鐘), '때를 알리는 종'이다. 높이 약 16m로, 낮은 건물들 사이에서 혼자 솟아 있다. 1627~1634년 무렵 가와고에 번주 사카이 다다카쓰(酒井忠勝)가 창건했고, 지금 서 있는 것은 네 번째로 지은 것이다. 시계가 없을 때 가와고에 사람들의 삶을 흘러가게 해 주는 고마운 존재였기에, 소실된 후에도 계속해서 다시 세웠다.

실제로 대화재 직후 마을의 상인들은 자신의 건물을 다시 짓기도 전에 힘을 모아 토키노카네부터 먼저 세웠다고 한다. 이게 있어야 다시 마을의 시간이 돌아가기 시작할 것 같았다고 한다. 토키노카네는 여전히 구라즈쿠리 거리의 살아있는 알람이다. 하루 네 번(6시, 12시, 15시, 18시) 울리니, 소리를 듣고 싶다면 그 시간에 맞춰 다가가 보자.

에도 시대의 분위기만으로도 가와고에는 충분히 매력적이다. 그런데 힘을 숨긴 진짜 주인공이 아직 남았다. 어른들도 지나가기만 해도 다시 잠깐 아이의 웃음을 되찾는 공간들이다. 

구라즈쿠리 거리에는 건물 안쪽에 캐릭터들이 많이도 살고 있다. 토토로, 스누피, 미피까지 인기 캐릭터들이 이 거리에 자리를 잡았다. 그중 '미피 쿠라노키친 앤 베이커리 가와고에점'은 소품숍과 베이커리를 겸해 운영 시간 내내 사람이 빼곡하다. 미피 콘셉트 숍이 도시마다 테마를 달리해 문을 연다. 이곳의 이름에 들어가는 '구라(蔵)'는 구라즈쿠리에서 따온 것이다.

일반적인 미피 소품들도 있지만 사람들의 지갑을 냅다 열어 젖히는 건 결국 가와고에 한정 상품이다. 명물 고구마를 넣은 빵, 미피 얼굴 모양으로 노릇하게 구워 낸 빵을 넋 놓고 구경하다 보면 어느새 손에 들려 있다.

어느 정도 구라즈쿠리 거리를 다 둘러봤다면 샛길로 빠져 보자. 색다른 재미는 역시 샛길에 있는 법. 구라즈쿠리 거리를 다 돌고 나서, 골목을 꺾으면 작은 길이 하나 나온다. 가시야 요코초(菓子屋横丁), 우리말로 '과자 골목'이다. 옛날 일본 어린이들이 10~20엔씩 쥐고 사 먹던 군것질거리, 다가시(駄菓子)가 가득해 어른들이 아이처럼 해맑아진다. 

 가시야 요코초에서 만날 수 있는 형형색색의 다가시 

원래 이 길은 근처에 있는 절, 요주인(養寿院)의 참배로였다. 메이지 초기에 과자 장인 스즈키 도자에몬(鈴木藤左衛門)이 다가시 가게를 내면서 과자 거리가 시작됐다. 1923년 관동대지진으로 도쿄 시타마치의 과자업이 무너지자 그 공백을 이 골목이 메웠고, 쇼와 초기 전성기에는 점포가 70여 곳까지 늘었다. 지금 남은 노포는 10여 곳에 불과하다.

 100엔도 안 되는 가격으로 다양한 간식을 구매할 수 있다 

다이쇼 3년(1914)부터 이어 온 다마리키 세이카(玉力製菓)에서는 유리창 너머로 사탕 장인의 손끝을 볼 수 있고, 마쓰리쿠 세이카(松陸製菓)에는 이 골목의 상징인 95cm짜리 흑설탕 후가시가 있다. 일본에서 가장 긴 후가시다.

 고구마 모양의 후가시  

🎈인연을 맺고 싶다면, 가와고에 히카와 신사

 가와고에 히카와 신사에는 연인이나 부부가 많이 온다  

🎈집 나간 입맛도 되돌아오는, 가와고에 장어 & 고구마 

  야키이모 이모카와 미나미마치 커피 외관

거리를 한참 걷다 보면 배가 고파진다. 가와고에는 일본에서 장어와 고구마로 이름난 도시다. 장어의 고장이 된 건 주변 환경 덕분이다. 강과 주변 늪지에서 장어가 흔하게 잡혔고, 에도로 물자를 나르던 뱃길을 따라 장어 문화도 함께 흘러들었다. 

 밥을 다 먹은 후 오차즈케를 만들어 먹을 수 있다

장어를 맛볼 수 있는 맛집 중 한 곳이 '우나기 덴베(うなぎ 傳米)'다. 지은 지 150년이 넘은 민가를 리노베이션해 식당으로 쓴다. 엄선한 반도타로 장어(坂東太郎, 자연산의 맛과 향을 구현하려 양식 방식을 차별화한 고급 브랜드)를 비장탄에 굽고, 솥에서 손수 졸인 간장 소스를 펴 발라 낸다.

두툼한 살과 부드러운 지방이 어우러진다. 덮밥 한 상이 부담스럽다면 간식으로 해결해도 된다. 식당 앞에서 장어 컵밥, 장어 꼬치를 따로 판다. 가볍게 장어 맛만 보기에 딱이다.

찌고 굽고 삶은 고구마가 평범하게 느껴진다면, 색다른 고구마를 만날 차례다. '야키이모 이모카와 미나미마치 커피(やきいも 芋川 MINAMIMACHI COFFEE)'의 시그니처 메뉴는 고구마 구이다.

그중 크림브륄레 고구마가 특히 인기다. 달콤한 군고구마 위에 설탕이 노릇하게 코팅돼 있어 숟가락으로 깡깡 깨 먹는 맛이 쏠쏠하다. 고구마를 내기 전, 차갑게 식혀 두기 때문에 속은 시원하고, 아이스크림 같은 식감이 난다.

 카운터 앞에서 만날 수 있는 고구마 스낵

세이부신주쿠역 외관. 가부키초 타워 바로 옆에 있다  

  세이부신주쿠역 개찰구

  세이부신주쿠역 인포메이션 센터 겸 매표소

세이부신주쿠역에서 세이부 노선을 이용하면 1시간, 특급 고에도 열차를 이용하면 최단 45분 만에 혼카와고에역에 도착한다. 가와고에 여행의 핵심인 구라즈쿠리 거리는 여기서부터 도보 10분이면 도착한다.   

❗세이부신주쿠역 西武新宿駅
1 Chome-30-1 Kabukicho, Shinjuku City, Tokyo, 160-0021, Japan

❗혼카와고에역 本川越駅
Saiwaicho, Kawagoe, Saitama, 350-0063, Japan

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