안녕하세요.  트래비 레터를 전해 드리는 에디터 SG입니다.

2024년 트래비 레터의 2번째 목적지는 MBS(무함마드 빈 살만, Mohammed bin Salman)가 이끄는 ‘사우디아라비아’입니다. 짧다면 짧고, 길다면 긴 7일간의 탐험을 마치고 곧 비행기에 몸을 싣습니다. 수도 리야드(Riyadh)에서 시작해 5억 년의 시간을 품은 알울라(Alula), 이슬람 성지 메디나(Medina), 홍해의 도시 제다(Jeddah)를 바삐 다녔습니다.

사우디에 대한 기존 이미지가 더 강해진 부분도 있고, 완전히 다른 방향으로 다가온 모습도 있었습니다. 짧게 표현하면 신비로움과 친근함을 넘나든 여행이었네요 또 여행 그 자체를 곰곰이 생각해봤습니다. 트래비 레터 23호에서는 사우디아라비아 여정의 감상을 공유하려고 합니다.

*23호는 사우디아라비아 현지 기준 2월 5일(월요일0 오후 6시 30분에 발송됐습니다😅

‘사우디아라비아’. 여행 전까지는 오일 머니, MBS(무함마드 빈 살만), 검은 천(아바야)을 두르고 눈만 보이는 여성들, 이슬람, 돼지고기 안 먹는 국가 등 단편적인 이미지만 갖고 있었다.

다소 싱겁지만 결론부터 말하면, 역시 직접 보고, 살을 부딪히면 새로운 인상으로 다가온다. 여행을 통해 그 지역, 그 국가를 온전히 마주하게 되는 셈이다. 다른 지역과 달랐던 건 강도다. 지금까지 뉴스로만 접했고, 이를 바탕으로 나만의 사우디를 그렸는데 완전히 틀렸다. 머릿속 이미지는 다 지우고 새로운 모습들을 차곡차곡 쌓았고, 기록한 시간이다.

게다가 여성들의 활약도 눈에 띄었다. MBS가 바꾼 변화를 체감했는데, 의복도 자유롭고 사회 참여도 적극적인 여성들이 많았다. 메디나에서 만난 투어 가이드는 마케팅 회사도 운영하는 CEO였다. 또 메디나와 제다 등 여러 지역에서 여성 창업가도 증가하는 추세라고. 또 아바야를 입는 방식도 사람마다 다르다. 종교적 신념, 개성 등 개인의 정체성을 드러내는 도구일 뿐이었다.

지역적으로 분위기가 다른데 리야드와 제다는 유쾌하고, 활기차다. 특히, 제다 중심가에서 교류를 가장 활발히 했는데,  ‘사람 사는 곳은 다 비슷하다’라는 결론을 내렸다. 물론 메디나는 무함마드의 무덤이 있는 예언자의  모스크 등 이슬람 성지인 메디나에서는 좀 더 신중하게 접근해야 한다.

음식은 대체로 한국인들 취향에 맞을 것 같다. 돼지고기만 없을 뿐 닭과 양, 소고기(심지어 낙타도), 생선을 활용해 굽고, 찌고, 볶는 요리가 많다. 우리나라처럼 찰기 있는 밥은 아니지만 쌀밥을 곁들여 먹기도 한다. 또 후무스, 팔라펠 등 중동에서 흔히 볼 수 있는 음식도 대중적이다. 참, 현지인에게 물어보니 아랍 국가 중 음식으로는 이집트가 최고, 2~3위에 레바논, 사우디가 자리한다고. 한국인 여행자가 구별하기는 쉽지 않은데, 구글지도에서 사우디-레바논으로 분류된 식당을 찾으면 식사 걱정은 끝이다.

마지막으로 실용적인 정보. 사우디의 관문은 수도 리야드와 국제 도시 제다 두 곳이다. 사우디아항공에서 2022년 8월부터 인천-리야드 직항 노선을 운영하고 있으며, 에티하드항공과 에미레이트항공을 활용하면 제다(경유 노선)에서 일정을 시작할 수 있다.

이번에 다녀보니 리야드 IN, 제다 OUT 조합으로 항공을 계획하면 되고, 일정은 리야드-알울라-제다-메디나-제다를 추천한다. 리야드->알울라, 알울라->제다 이동 시 국내선을 활용하는 게 가장 합리적이고, 제다-메디나는 기차(약 1시간 20분)를 이용하면 된다. 메디나 지역은 제다에서 숙소를 잡고 근교여행으로 다녀오면 딱 맞다.

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