2005년부터 호주 퀸즐랜드와 사랑에 빠져 지금까지 쉼 없이 퀸즐랜드 여행을 알린 이가 트래비 레터 독자들에게 처음으로 인사를 전합니다. 

요즘 드라마 <신입사원 강회장>을 즐겨 봅니다. 제가 이 드라마에 유독 집중하게 된 것은 주인공의 한 대사 때문이었습니다. “첫 직장은 첫사랑과 같다.” 이 대사가 제 가슴에 남아 오래도록 떠나지 않고 있습니다. 그 말처럼 저는 지금, 저의 첫사랑이자 첫 직장이었던 ‘호주 퀸즐랜드주관광청’과 헤어지는 중입니다.

언제나 헤어짐은 쉽지 않은 법이죠. 하지만 건강한 이별을 준비하며, 제 첫사랑과의 소중한 추억을 트래비 레터 독자 여러분과 나누어보고자 합니다. 마지막으로 호주 퀸즐랜드주의 자랑을 한 번 더 하면서 말이지요.

케언즈 전세기 프로젝트를 진행하는 동안 쿠란다 지역뿐만 아니라 케언즈의 다양한 매력을 공부하며 치열하게 홍보했습니다. 세계 유일의 경이로움을 간직한 그레이트 배리어 리프, 스릴 넘치는 스카이다이빙과 래프팅, 번지점프, 그리고 친환경 관광지의 대명사인 스카이레일 등을 말이죠.

무엇보다 호주의 아이콘인 코알라와 캥거루를 만나고 원주민 문화체험까지 즐길 수 있는 ‘레인포레스트테이션’은 이제 모두의 일정에 빠지지 않는 필수 코스가 됐습니다.

 지금처럼 누구나 영상을 쉽게 편집하고 소셜 미디어를 통해 자신을 홍보하는 게 당연하지 않던 2009년이었기에, 이 캠페인의 방향성은 누구도 쉽게 상상할 수 없는 대담한 도전이었습니다. 해밀턴 아일랜드에서 직접 생활하고 여행하며 생생한 체험으로 퀸즐랜드주를 알리는 ‘꿈의 직업’ 콘셉트를 통해 퀸즐랜드주는 누구나 한 번쯤 꿈꾸는 최고의 여행지로 이미지 메이킹에 성공했습니다.

“막대한 예산 없이도 고정관념을 살짝 비틀기만 하면 기억에 남는 여행 광고가 된다”라는 후대의 평가처럼, 호주 퀸즐랜드주관광청의 도전적인 캠페인은 지금도 계속되고 있습니다. 이 캠페인 타이틀을 빌려 미팅 때마다 저 자신을 “I have the best job in the world(저는 세계에서 가장 좋은 직업을 가졌습니다)”라고 자랑스럽게 소개했던 기억이 있네요.

이런 소중한 인연들 덕분에 퀸즐랜드주로 허니문을 떠나신 분도 계시고, 본인의 다음 책에 퀸즐랜드주 이야기를 추가해 주신 분, 멋진 '한 달 살기'를 실천하신 분도 있었습니다. 돌아보니 주변 분들의 자녀 유학 상담도 참 많이 해드렸네요.

최근에는 트렌드에 맞추어 크리에이터들과 함께 작업하며 신선하고 도전적인 기회도 얻었습니다. 젊은 감각을 이해하고 색다른 접근 방식을 받아들이면서, 저에게는 또 한 번 성장할 수 있는 소중한 배움의 시간이 됐습니다.

 안녕, 나의 첫사랑

가수 하림의 ‘사랑이 다른 사랑으로 잊혀지네’라는 노래 가사처럼, 제게도 머지않아 새로운 사랑이 찾아올 것이라 믿습니다. 이제 다시 저의 열정을 불태우고, 제 손을 따뜻하게 잡아줄 또 다른 사랑을 찾아 새로운 여정을 떠나고자 합니다.

헤어짐을 진심으로 아쉬워해 주고 다정한 인사를 건네어 주신 모든 분께 다시 한번 깊은 감사를 전합니다. 수많은 응원과 성원을 원동력 삼아 새로운 길을 향해 힘차게 출발해 보겠습니다.

여러분에게도 첫사랑처럼 가슴 속에 남아 있는 잊지 못할 여행지나 일터가 있으신가요? 언젠가 브리즈번의 느긋한 햇살 아래서, 혹은 케언즈의 맑은 바다 앞에서 제 이야기를 한 번쯤 떠올려 주신다면 더없이 기쁠 것 같습니다.

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