첫 번째, 운치(韻致)가 끝내준다. 여기서 말하는 운치는 원래 뜻인 ‘고상하고 우아한 멋’에 더해 구름과 경치, 일명 ‘운 앤 치(구름 운(雲) & 경치)’를 이야기하는 것이다(방금 지어냈다). 안개와 구름이 산과 들, 강과 조화를 이룬 모습은 맑은 날에는 볼 수 없는 귀한 풍경이다. 특히 자연이 강조되는 여행지라면 비 오는 날 운치는 더욱 막강해진다.

어쨌든 그 밖에도 장점은 더러 있다. 한 가지만 더 소개하자면, 비가 오면 본래 자연이 가진 향기가 더욱 짙어진다는 것. 실제로 근거가 있다. 우선 비가 오면 흔히 흙냄새, 비 온 뒤 숲속 향기라 불리는 페트리코(petrichor)향이 만들어지는 데다가 습도가 높다 보니, 향기 분자가 공기 중에서 더 천천히 증발하고 오래 머문다. 또 비가 먼지를 씻어내 공기가 맑아지기 때문에 향기 분자가 더 깨끗하게 코로 전달된다.

무더운 여름날에도 왠지 시원한 바다와 호수가 떠오르는 상쾌한 아쿠아 향과 숲속에 들어선 듯한 우디향을 들이마시면 속 깊이 청량해지는 느낌이 가득하다. 비에 촉촉하게 젖은 열대우림과 푸른빛이 감도는 물가. 그 위로 시원하게 내리는 비 덕에 자연이 가진 본래의 향을 내뿜는 수랏타니. 그곳을 둘러보자.

앉아서 공원과 호수를 감상할 수 있나. 무슨 소리인가 싶다면 일단 공원의 규모부터 주목해 보자. 총면적은 무려 739㎢, 서울(605㎢ )보다 1.22배 큰 공원이다. 게다가 한가운데에는 여의도 60여 개를 합쳐 놓은 크기의 치우란 호수(165㎢)를 품고 있다.

물속이 잘 보이진 않지만, 수면 아래는 다양한 민물고기가 살고, 300종 이상의 조류가 물속에서 먹이를 건진다. 더군다나 보트가 가는 물길 양옆으로는 태국 남부에서 가장 규모가 크고, 아마존 열대우림보다 더 오래됐다고 알려진 밀림과 석회암 카르스트 지형의 바위산이 100개 이상 자리 잡고 있다.

밀림에는 코끼리, 인도양, 삼바사슴, 말레이곰, 긴팔원숭이, 멧돼지 등 다양한 포유류와 400종의 조류, 90종 이상의 파충류가 서식한다. 아, 2월에 이곳으로 여행을 간다면, 세상에서 가장 거대한 꽃이자 수랏타니주의 상징인 라플레시아꽃도 만날 수 있다.

호수 위로 보이는 석회암들은 히말라야산맥을 형성한 것과 동일한 지각 변동(약 5~7천만 년 전 인도판과 유라시아판의 충돌)으로 융기되어 만들어진 것. 호수가 있기 전에는 원래 땅 위에 있던 산들이었다.

지금은 옥빛 호수 위 푸른 풀과 나무가 자란 석회암 산들이 안개에 둘러싸인 풍경을 자아낸다. 그 덕에 이곳을 찾은 많은 여행객이 베트남 하롱베이와 중국 구이린과 비슷한 인상이라고 이야기한다.

치우란 호수 & 보트 투어
*치우란 호수 입장료: 성인 300밧
*보트 투어 원할 경우 현지 여행사 통해 투어 예약 필요

피톤치드 뿜뿜, 비 오는 날 풀숲의 짙은 향, 촉촉한 물소리…. 그런 걸 떠올렸다. 트레일 코스에 들어서기 전까지 말이다. 당연히 그것들도 만났지만, 이외에도 여행자를 간절히(?) 기다리는 건 더 있었다.

어찌 됐든 역시 비 오는 날의 분위기는 끝내 준다. 나무들 사이 걸린 안개와 각자 다른 곳으로 떨어져 화음을 내는 토도독 빗방울 소리, 나뭇잎 위에 맺힌 동글동글 방울들, 저마다의 흙과 풀이 피워 내는 향기까지. 온 감각이 깨어나는 느낌이다. 게다가 코끼리는 물론 수많은 새들(총 180종이 이 트레일 코스 부근에 산다고 한다)도 만날 수 있다. 비가 온다면 빗소리에, 맑은 날이라면 새소리에 기분이 좋아질 것.

프라차 랏 수상 시장(ตลาดน้ำประชารัฐ บางใบไม้)은 매주 일요일에 열리는 수랏타니 시내 근처 수상 시장이다. 저렴한 가격으로 전통 음식과 신선한 과일을 맛볼 수 있다.

이곳에서 반드시 먹어야 할 건 속이 붉은 구아바와 태국식 디저트 칸옴 투아이(ขนมถ้วย, Khanom Tuay). 구아바는 과육이 하얀 것보다 붉은 것이 훨씬 달고 향도 풍부해 맛있다. 더운 여름 시장 구경 중 시원하고 아삭한 맛이 다른 군것질을 할 수 있도록(?) 입맛을 돋운다.

시장 구경 전후로는 마켓 바로 앞에 있는 운하 위를 유유히 여행할 수 있는 니파야자 터널 롱테일 보트 체험도 하기 좋다.

니파야자는 강과 하천 유역의 맹그로브 숲에서 자라는 야자나무로, 이곳에서는 운하 양옆에서 니파야자가 뻗어져 나와 터널을 이룬 듯한 광경을 만날 수 있다. 보트 체험은 왕복 7~10분 소요된다.

해 질 무렵 따삐(Tapi)강 어귀에서 수많은 조명이 반짝이는 다리와 야시장을 뒤로하고 보트를 타고 어촌 마을 깊숙이 들어간다.

어느덧 어둑어둑해지고 빛 하나 보이지 않아 두려울 무렵, 연말 크리스마스트리를 장식한 꼬마전구처럼 강가에 자란 람푸나무(Lamphu Tree)에서 반짝이는 반딧불이를 만날 수 있다.

 
수많은 반딧불이가 반짝이는 모습을 보고 싶다면, 되도록 건기인 11월~4월에 비가 적게 내리고 하늘이 맑은 시기, 달빛이 적은 그믐이나 초승달이 뜨는 날 해 질 무렵에 가 보자. 더 잘 볼 수 있다. 

반딧불이 보트 투어는 현지 여행사를 통해서 예약하거나 현장에서 문의하면 된다. 현장에 가면 반딧불이 보트 투어를 운영하는 여러 업체의 팻말들이 붙어 있다.